なぜ、韓国は原子力潜水艦を購入するのか？

アメリカ軍原子力潜水艦　（出典 US NAVY）

韓国がアメリカから原子力潜水艦を購入する計画が浮上している。一見オーバースペックとも思えるが、なぜ韓国は原子力潜水艦を導入しようとしているのか？

北朝鮮がSLBMを開発

北朝鮮が潜水艦発射ミサイル（SLBM）を開発している。潜水艦は海中に潜伏しているので、発見するのが困難となる。

したがって北朝鮮軍が潜水艦から発射した弾道ミサイルを、韓国軍が迎撃するのは極めて難しい。

そのため、韓国軍は北朝鮮のSLBM（弾道ミサイル）が潜水艦から発射される前に、潜水艦を攻撃することが極めて重要になる。

そのために「攻撃型潜水艦（attack submarine）」を必要としていた。

なぜ原子力潜水艦なのか？

通常型潜水艦は、ディーゼルエンジンで発電、蓄電して推進するため、2日～3日しか潜航できない。

日本のそうりゅう型潜水艦は非大気依存推進AIPを搭載し数週間潜航できるが、日本以外の通常型潜水艦で数週間潜航できるものは少なく、また、軍事機密のため輸入できない可能性が高い。

原子力潜水艦ならば設計上10年間、燃料交換なしで潜航できる。実際には、乗組員の体力、気力のため3ヵ月間で交代するが、それでも、数か月間、一度も浮上せず警戒監視ができる。

酸素も真水も原子炉で発電した電気を使って潜水艦内で発生させることができる。

ドイツから導入した潜水艦の不具合

韓国はドイツのHDW社が設計した「214級」潜水艦（1,860トン）を9隻ライセンス生産する予定だ。

しかし、6番艦まで完成しているが、スクリュー音が設計よりも40デシベルも大きいなど不具合が多発し、長期修理している状態で実戦能力は低い。

また、韓国の「214型」潜水艦は燃料電池を使用した非大気依存推進AIPを採用しており、設計上では数週間潜航できるはずだが、やはり不具合のため数日しか潜航できない。

今さら別の通常型潜水艦を導入すると「214型」潜水艦が失敗だったと認めることになり韓国軍のメンツがつぶれる。

しかし、原子力潜水艦ならば、214型潜水艦の失敗を認めることなく、「日本より高性能な潜水艦」を導入したことになり、韓国軍のメンツを保てる。